儒家是孔子所創立、孟子所發展、荀子所集其大成，之後延綿不斷，至今仍有壹定生命力的學術流派。
儒家原先是先秦諸子百家之壹，其創始人是孔子。儒家在先秦時期和諸子百家地位平等，秦始皇"焚書坑儒"後，使儒家受到重創。而後 漢武帝為了維護封建專制統治，聽從董仲舒"罷黜百家，獨尊儒術"的建議，對思想實施鉗制，使儒家重新興起。
“儒學”、“儒家”、“儒教”這些概念要分清。儒學作為壹種學說，儒家作為壹個階層，儒教作為壹種信仰，三者需要區分開來。
儒家是中國古代自從董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”之後最有影響的學派。做為華夏固有價值系統的壹種表現的儒家，並非通常意義上的學術或學派壹般來說，特別是先秦時，雖然儒家是最有影響的學派，但也只是諸子百家之壹，與其它諸子百家壹樣地位本無所謂主從關系。
儒家思想對中國文化的影響很深，幾千年來的封建社會，中國人代代傳授的不外《四書》、《五經》。中國人基因中的責任思想（以天下為已任）、忠孝思想（仁、義、禮、智、信）、恕的思想（己所不欲，勿施於人）、倫理思想（修身、齊家、治國、平天下）都是儒家思想與專制統治結合的結果。因此，儒家思想到現在還是華人的主流思想。
儒家對中國科技以及世界文明的貢獻特別巨大。據《世界自然科學大事年表》記載，16世紀以前，影響人類生活的重大科技發明約有300項，其中175項是中國人發明的。正是這些重大的發明（包括發現），使中國的農耕、紡織、冶金、手工制造技術長期處於世界先進水平。而儒家也留下了壹大批世界知名的科學著作如《考工記》、《天工開物》等等。這些都和因動漫小說而名聲大噪的墨家沒有任何關系。所以不要提到中國古代就是科技落後、八國聯軍或是動漫中異常火爆而現實中早已秦漢絕跡的墨家，這不符合歷史史實。

創始人

孔子（前551-前479），名丘，字仲尼，春秋時魯國陬邑（今山東曲阜）人。中國古代最著名的思想家、教育家、政治家，對中國思想文化的發展有極其深遠的影響，也是世界上知名度最高的中國人。
《史記·孔子世家》載："自天子王侯，中國言六藝者折中於夫子。可謂至聖矣！"
發展
儒家在先秦時，和諸子地位平等。在秦始皇時受到重創，即所謂的"焚書坑儒"。至漢代，漢王朝以繼承三代中原文化正統為其文化建設的基本路線，而這三代中原文化正是儒家六經，孔子以繼承華夏民族文化著稱，因而儒學本身便是華夏民族的文化精華。由於宗經而尊儒，這也是儒家交上好運的原因之壹。 孔子作古，"儒分為八"（《韓非子》），其中主要有兩派，壹是孟子出子思壹系傳道，二是荀子出子夏壹系傳經，這便是先秦儒學……
典籍
儒家經典主要有儒學十三經。儒家本有六經，《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》、《春秋》。秦始皇"焚書坑儒"，據說經秦火壹炬，《樂經》從此失傳；
東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，共七經；
唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋榖梁傳》、《爾雅》，共十二經；
宋時加《孟子》，後有宋刻《十三經註疏》傳世。
《十三經》是儒家文化的基本著作，就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之"經"，《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬於《春秋經》之"傳"，《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為"記"，《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。後來的《四書》指是指《大學》（《禮記》中壹篇）、《中庸》（《禮記》中壹篇）、《論語》、《孟子》，五經則指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。
代表人物
孔子、孟子、荀子、董仲舒、程頤、朱熹、陸九淵、王守仁。
儒家的特征
壹、以孔子為先師，為思想領袖；
二、以《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》等書為經典；
三、在思想上形成了仁與禮的壹種張力結構；
四、由內聖而外王，通過內體心性成就外王事功之學；
五、尤註重人與人之間倫理關系，並將之運用到政治實踐中，成為指導性的原則。
儒家思想，又稱儒學，“儒”是中國春秋戰國時代“百家爭鳴”中的壹家，是壹個學術派別。儒學並無確立神秘力量為文明核心並統禦教徒的特點，相反，儒學是壹種以人為文明核心為主體的思想。
儒家思想奉孔子（前551年-前479年）為宗師，所以又稱為孔子學說，是對中國以及遠東文明發生過重大影響並持續至今的意識形態。儒家學派之前，古代社會貴族和自由民分別通過“師”與“儒”來接受傳統的六德(智、信、聖、仁、義、忠)，六行(孝、友、睦、姻、任、恤)、六藝(禮、樂、射、禦、書、數)的社會化教育。從施教內容看，中國古代的社會教育完全是基於華夏民族在特定生活環境中長期形成的價值觀、習慣、行為規範和處世準則等文化要素之上進行的。儒家學派全盤吸收這些文化要素並將之上升到系統的理論高度。儒家的學說簡稱儒學，是中國古代自漢代以來大多數朝代的主流意識流派，正統的官方思想。
儒家學派的創始人孔子第壹次打破了舊統治階級壟斷教育的局面，變“學在官府”為“有教無類”，使傳統文化教育播及到整個民族。因此儒家思想有了堅實的民族心理基礎，為全社會所接受並逐步儒化了全社會。
儒學在歷史上也多次遭受嚴重沖擊，近至滿清的文字獄，毀古書嚴重的《四庫全書》，遠至秦始皇焚書令等。不過在歷經多種沖擊、浩劫乃至官方政權試圖徹底鏟除儒家思想之後，儒家思想依然是中國社會壹般民眾的核心價值觀，並在世界上作為中國文化的代表和民族傳統的標記。
儒家思想資源
“來源於堯舜與西周的《尚書》《詩經》在孔子時代已經成為包括孔子在內的人們所依憑的文化經典。”
儒家思想指的是儒家學派的思想，由春秋末期思想家孔子所創立。孔子創立的儒家學說在總結、概括和繼承了夏、商、周三代尊尊親親傳統文化的基礎上形成的壹個完整的思想體系。司馬遷在《史記·孔子世家》中說：“孔子乃因史記作春秋，上至隱公，下訖哀公十四年，十二公。據魯，親周，故殷，運之三代。”儒家學派的創始人孔子說過：“述而不作，信而好古”是自己的思想本色。儒家思想基本分為“內聖”與“外王”，即個人修養與政治主張兩類（值得商榷）。
互敬互信
倫理學上儒家註重自身修養，其中心思想乃“仁”，意謂人與人之間應註重和諧的關系。
對待長輩要尊敬尊重，朋友之間要言而有信，為官者要清廉愛民，做人有自知之明，盡分內事，“君子務本，本立而道生”。統治者要仁政愛民，“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”。對待上司要忠誠，“君事臣以禮，臣事君以忠”。對待父母親屬要孝順，“父母在，不遠遊，遊必有方”，“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養；不敬，何以別乎？”人要有抱負且有毅力，“士不可不弘毅，任重而道遠”。要尊重知識，“朝聞道，夕死可矣”，善於吸取別人的長處，“見賢思齊焉，見不賢而內自省也”，以及“君子遠庖廚”等。
仁而有序
儒家政治思想是“仁政”、“王道”以及“禮制”，其理想是“大同”、“大壹統”，其政治學主要闡述君臣關系、官民關系。孔子“君使臣以禮，臣事君以忠”，孟子“民為重，社稷次之，君為輕”，荀子“從道不從君，從義不從父，人之大行也”，是儒家政治學的代表性主張。
在現實政治的問題上，儒家要求統治者和被統治者雙方都要承擔義務，從理論上說，被統治者有權利反抗不正常承擔義務的統治者。“仁政易行”則提倡分清“不能”與“不為”之間的區別，即“做不到”與“不去做”之間的差異。而其“無恒產，因無恒心”也體現了民本思想。
在國際政治方面，儒家主張“華夷之辨”。華夷之辨在古代促進了中原先進文化的傳播，在近代則成為中國現代化的障礙。
微言大義
儒家有壹個重視編修歷史的悠久傳統。子曰：“述而不作，信而好古，竊比於我老彭。”（《論語·述而》）。但是孔子編修《春秋》，不單純記載史事，而且也通過遣詞用字的方法，借此以表達自己的思想觀點，稱之為“微言大義”。由於歷代儒家學者的努力，中國的編年史從公元前841年（西周共和元年）開始，壹直到今天，壹年也沒有中斷過。
重義輕利
儒家重義輕利，重官輕商，重本抑末，與現代商品經濟不相適應。儒家典籍《禮記》中所描述的大同社會是儒家思想大道之行的描述。
格物致知
儒家的格物致知就是專門從事科領域專業知識的研究，此學派已失佚，後來成為儒家認識論的重要問題。子曰：“君子不器。”朱熹的解讀是：“器者，各適其用而不能相通。成德之士，體無不具，故用無不周，非特為壹才壹藝而已。”這是儒家輕視專門人才的思想根源。明代撰寫《天工開物》的宋應星，也是六次科舉不中，才轉而研究科技專業知識的。
派別
儒家的主要派別有：1.思孟學派。2.今文經學。漢初今文經學立為官學，每壹經都可成為“學”，例如榖梁學、公羊學等，從中又衍生出諸如讖緯神學之類的其他學說。3.古文經學。今文經學和古文經學合稱為經學，經學之下又可以按照所治之經分為詩學、禮學、易學、春秋學等等。而治經須先明義，因此誕生小學，小學之下又分為文字學、音韻學和訓詁學。4.宋明理學。5.心學。6.氣學。
先師孔子
孔子刪《詩》《書》，訂《禮》《樂》，贊《易》，作《春秋》，通過復興周朝的禮樂官學傳播王道教化。孔子曰：“六藝於治壹也。禮以節人，樂以發和，書以道事，詩以達意，易以神化，春秋以義。”孔子重視六經是因為看到了六經中蘊涵的先王之道。
詩書禮樂之道是春秋時期貴族子弟的學習科目。“說禮樂而敦詩書，詩書，義之府也，禮樂，德之則也，德義，利之本也”。貴族教育“順先王詩書禮樂以造士。春、秋教以禮樂，冬、夏教以詩書”。“以樂德教國子：中和、祇庸、孝友。以樂語教國子：興道、諷誦、言語”。“教三行：壹曰孝行，以親父母；二曰友行，以尊賢良；三曰順行，以事師長”。 
而平民教育則“以鄉三物教萬民而賓興之：壹曰六德，知、仁、聖、義、忠、和；二曰六行，孝、友、睦、姻、任、恤；三曰六藝，禮、樂、射、禦、書、數。”
孔子認為以詩書禮樂教化，“入其國，其教可知也：其為人也，溫柔敦厚，《詩》教也；疏通知遠，《書》教也；廣博易良，《樂》教也；潔靜精微，《易》教也；恭儉莊敬，《禮》教也；屬辭比事，《春秋》教也。故《詩》之失愚，《書》之失誣，《樂》之失奢，《易》之失賊，《禮》之失煩，《春秋》之失亂。其為人溫柔敦厚而不愚，則深於《詩》者矣；疏通知遠而不誣，則深於《書》者矣；廣博易良而不奢，則深於《樂》者矣；潔靜精微而不賊，則深於《易》者矣；恭儉莊敬而不煩，則深於《禮》者矣；屬辭比事而不亂，則深於《春秋》者矣。”
孔子讀《詩經·小雅》嘆曰：“於《柏舟》，見匹夫執誌之不可易也。於《泣奧》，見學之可以為君子也。於《考盤》，見遁世之士而不悶也。” 孔子編訂《尚書》以堯為起點，“祖述堯舜，憲章文武”，解說堯、舜、禹、湯、文、武、周公的聖王政治。壹方面，孔子主張仁政，壹方面主張明德慎罰，以刑佐教。孔子曰“古之禦天下者，以六官總治焉”。六官就是《周禮》中的治國政的冢宰、管教育的司徒、 司禮（禮法、祭典）的宗伯、司兵（軍政）的司馬、主刑（訴訟、刑罰）的司寇、主土木的司空。此外，孔子“誌在春秋”，並認為《周易》中有“古之遺言”。
先秦儒學
先秦儒學是指未經漢儒天人感應之說改造的原始孔孟思想。譬如，子曰：“六和之外存而不論”，子曰：“敬鬼神而遠之”，說明孔子其實不講玄幻鬼神之事。而孟子則說：“惻隱之心，人皆有之....非由外鑠我也，我固有之也”，此處明言“善之四端”天生即在每壹個人心中，不涉及外在形而上之宇宙自然規律。先秦儒學註重個人自身的努力，而非外在的條件，譬如孟子曰：“若夫為不善，非才之罪也.....我固有之也，弗思耳矣。故曰：求則得之，舍則失之。”人皆有善心，只要發揚四端，則皆能為善，若放棄為善則失之，“每個人只要有意願則皆能為善”。惻隱之心是自然的，由內心發出，因此不需假外在條件，只需問自己是否願意為善而已。先秦儒學與漢儒以後的儒學學說，存在著許多差異。
孔門十哲
“孔子以詩書禮樂教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人。”孔門十哲是德行、言語、政事、文學孔門四科中表現出類拔萃的十位弟子。“德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：冉有，季路。文學：子遊，子夏。”
戰國八派
由於孔子的思想學說體系涉及範圍相當廣泛，孔門弟子對孔子言論和思想的理解不盡相同，難免會產生歧見。所以，孔子逝世以後，孔門弟子就開始逐步分化。到了戰國的中後期，儒學在成為“顯學”的同時，在儒家內部也形成了八個不同的派別。儒家八派之說，始見於《韓非子》的《顯學》篇：“自孔子之死也，有子張之儒，有子思之儒，有顏氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，仲良氏之儒，有孫氏之儒，有樂正氏之儒。”
1.子張之儒
子張姓顓孫，名師，字子張，春秋末期陳國陽城（今河南淮陽）人，生於公元前503年，卒年不詳。子張是孔子晚年的弟子，從學後學業出眾，與子夏、子遊齊名。曾從孔子周遊列國，在陳、蔡之間遭到過圍困。他勤學好問，經常與孔子討論各種問題，《論語》記其向孔子問學達二十次之多。主張“士見危致命，見得思義，祭思敬，喪思哀”（《率語·子張》），明確反對“執德不弘，信道不篤”，“言不忠信，行不篤敬”的人和事。子張的秉性有點偏激，孔子曾批評他“師也過”，“師也辟” （《論語·先進》）。但他為人博愛容眾，交友頗廣，認為君子應該“尊賢而容眾，嘉善而矜不能” 。子張終身未仕，孔子死後，居陳國，收徒講學。子張的弟子以後即成“子張之儒”，被列為戰國儒家八派之首。
“子張之儒”的學術或政治主張究竟如何，已難知其詳。荀子在其《非十二子》中曾十分嚴厲地批評“子張之儒”，把他們稱之為“賤儒”，說：“弟佗其冠，礻中礻覃其辭，禹行而舜趨，是子張氏之賤儒也。”這個批評似乎沒有列出什麽學術或思想上的根據，僅講壹些言行舉止而已。壹般以為荀子所斥可能是指戰國末期依附於“子張之儒”壹派門墻的人。如清儒郝懿行以為，是指那些徒似子張之貌而不似其真的人（參見王先謙《荀子集解》引）。現代學者敦沫若根據“子張之儒”具有博愛容眾，嚴己寬人等特點，認為“子張氏的後學們似乎更和墨家接近”，並推測“墨翟受了子張的影響”（《十批判書·儒家八派的批判》）。
2.子思之儒
子思是孔子的孫子。關於子思之儒的學術或政治主張究竟如何，荀子在《非十二子》中從否定的角度略有論及：“略法先王而不知其統，猶然而材劇誌大，聞見雜博。案往舊造說，謂之五行，甚僻違而無類，幽隱而無說，閉約而無解。案飾其辭而祗敬之曰：‘此真君子之言也’。子思唱之，孟軻和之，世俗之溝猶瞀儒然不知其所非也，遂受而傳之。”按大多數宋儒的觀點，“子思之儒”發揮了孔子的中庸思想，把儒愛道德範疇“誠”這壹精神實體提高到世界本原的地位，對儒家的心性之學有重大貢獻。
3.顏氏之儒
綜合《論語》、《史記》等文獻資料的記載，孔子弟子中姓顏的共有八人，他們是：顏無繇、顏回、顏幸、顏高、顏祖、顏之仆、顏噲、顏何。“顏氏之儒”究竟是其中何人之學所傳，今天已難確斷，學術界壹般認為是以顏回為代表的。顏回是孔子最得意的弟子之壹，《論語》中出現有32次，他的思想論清齋，講坐忘，有清凈歸隱的傾向，類似於道家。其學派的最主要特點就是安貧樂道，重在下功夫實踐孔子的仁德思想。此外，在《莊子》壹書中，也提到過顏回之學的“坐忘”、“心齋”等修養理論。
4.孟氏之儒
“孟氏之儒”是以孟子為代表的觀點站不住腳。因為韓非子是評價七十子弟子，孟子靠不上邊。司馬遷在《史記·孟子荀卿列傳》明確說孟子“受業於子思門人”。郭沫若認為，“孟氏之儒”不僅與“子思之儒”為壹系，而且也與“樂正氏之儒”為壹系（《十批判書》）。
5.漆雕氏之儒
綜合《論語》、《史記·仲尼弟子列傳》等文獻資料的記載，孔子弟子中姓漆雕的共有三人，他們是：漆雕開、漆雕哆、漆雕徒父（《孔子家語·弟子解》作漆雕從），學術界壹般認為“漆雕氏之儒”是以漆雕開為代表的。漆雕開，《漢書·藝文誌》作漆雕啟，據宋儒王應麟考證，“啟”為原名，漢人避漢景帝名諱改為“開”，春秋末期魯國（壹說蔡國）人，生於公元540年，卒年不詳。漆雕開是孔子弟子，孔子曾讓他去做官，他說對做官沒有信心，孔子聽了表示很贊賞（參見《論語·公治長》）。漆雕開具有不屈的勇氣，《韓非子·顯學》中說：“漆雕之議，不色撓，不目逃，行曲則違於臧獲，行直則怒於諸侯，世主以為廉而禮之。”在對人性的看法上，他主張性有善有惡，《論衡·本性》中記：“宓（不齊）子賤、漆雕開、公孫尼子之徒，亦論情性，與世子（世碩）相出入，皆言性有善有惡。”
根據這些資料，現代學者研究認為：“漆雕氏之儒”不願做官，好勇任俠，屬於孔門弟子中任俠的壹派，這壹派主張人性有善有惡，宓子賤、公孫尼子、世碩等都是這壹派的主要成員，《漢書·藝文誌》中著錄有《漆雕子》、《宓子》、《世子》、《公孫尼子》，說明他們當時都有著作（均已佚）。此外，《孟子·公孫醜上》稱善於“養勇”的北宮黝，亦當屬於“漆雕氏之儒”、蒙文通《古學甄·漆雕之儒考》）。由此可見，漆雕氏的思想分三方面：知，得智；仁，愛民；勇，剛毅勇武。有似於俠客。
6.仲良氏之儒
戰國儒家八派中這壹派不可考。據郭沫若推測，“仲良氏之儒”或許就是《孟子·滕文公上》所說的陳良壹派。據《孟子》記載：“陳良，楚產也，悅周公、仲尼之道，北學於中國，北方之學者，未能或之先也，彼所謂豪傑之士也。”陳良的弟子有陳相、陳辛等，後來欣賞農家許行的學說，曾遭到孟子的嚴厲批評。據陳奇猷推測，“仲良氏之儒”或許是《禮記·檀弓上》所載的仲梁子壹派仲梁子，東漢鄭玄在《禮記註》中說其為魯人。據《禮記·檀弓上》上記：“曾子曰：屍未設飾，故帷堂，小斂而徹帷。仲梁子曰：夫婦方亂，故帷堂小斂而徹帷。”又《毛詩傳》中引有仲梁子語，而《毛詩》源自子夏，所以這壹派可能兼有曾參、子夏二家之學（參見陳奇猷《韓非子集釋·顯學》校註）。
7.孫氏之儒
學術界壹般認為“孫氏之儒”就是以荀子為代表的壹派。荀子是戰國晚期儒家的主要代表人物，他繼承了孔子的治學傳統，是儒家經學的主要傳播者之壹。在政治思想上，他發展了孔子的“禮學”，倡言禮法兼治；哲學上主張“天人相分”，“制天命而用之”；認為“人之性惡，其善者偽也”，強調後天學習的重要性。“孫氏之儒”中除那些傳承荀子經學的弟子之外，有名者是韓非和李斯，但他們兩人已經突破了其老師荀子的儒家學派的界限，而成為法家中的代表人物。
8.樂正氏之儒
戰國儒家八派中這壹派也不可考。據郭沫若推測，“樂正氏之儒”或即孟子弟子樂正克，因此當屬“孟氏之儒”壹系。據陳奇猷推測，“樂正氏之儒”或為曾子弟子樂正子春，因此當傳曾子之學（參見陳奇猷《韓非子集釋·顯學》校註）。
另有子夏之儒。子夏之學是最註重禮制的，而禮制的強化，就是所謂的法制，宏觀來講，子夏是法家的鼻祖之壹。
總之，戰國時期的儒家八派，是當時“百家爭鳴”中傳達有內部出現的派別，它們之間的觀點很不相同，但都自認為是代表了孔子的正統儒家思想。從以後的歷史發展來看，孟子壹派和荀子壹派影響頗大。
今古經學
秦焚書坑儒之後，除易經外，儒書基本絕跡，靠儒生的記憶背誦才流傳下來。漢朝時，五經通過年邁的儒者得到復原，以漢隸書寫，稱今文經學。但後來在孔子故居發現隱藏了壹部分儒經，以孔子時代的蝌蚪文記載，劉歆做了很大整理，稱古文經學。兩者在流傳文本和經典解讀方法上均有差異，但其後經學家鄭玄基本統壹了今古文，今古之爭漸息，儒經在文本上的爭議被平息。
至宋朝，朱熹對《大學》文本作了修正，但被其後明朝的王陽明所反對，並推崇古本《大學》，於是又開始流傳古本。明太祖朱元璋曾欲對《孟子》進行刪節，但因遭到臣屬以死要挾的強烈反對而放棄。
直至清末，時局動蕩，人心思變，疑古之風日盛，今古文之爭又起。康有為認為東漢以來經學，多出劉歆偽造，是新莽壹朝之學，非孔子之經。但又被其後的學者所駁斥。今天所看到的儒經，大多源自漢儒的流傳，而解讀上，則承襲了宋明儒的思想。
讖緯神學
讖緯思想形成於西漢的哀帝、平帝時期，到東漢則基本完備，被稱為內學被學者稱之為儒教。緯書是相對於經書而言的，儒家的“六經”，加上《孝經》都有緯書，總稱“七緯”，以神秘主義解釋七經《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》《孝經》。經籍和緯書互配，經在軸，緯在抒。當時儒道兩家學派有個明顯的共同趨勢就是道家往下層社會發展成民間道教；而儒家則在上層社會發展成了廟堂儒教。
緯書內的天文占蔔和未來預言叫做“讖記”，七緯之外有《論語讖》，對孔子進行神化，附會聖人神道設教。“易曰：‘河出圖，洛出書。’然則聖人之受命也，必因積德累業，豐功厚利，誠著天地，澤被生人，萬物之所歸往，神明之所福饗，則有天命之應。蓋龜龍銜負，出於河、洛，以紀易代之徵，其理幽昧，究極神道。先王恐其惑人，秘而不傳。說者又雲，孔子既敘六經，以明天人之道，知後世不能稽同其意，故別立緯及讖，以遺來世。”讖緯思想認為“《易》有陰陽，《詩》有五際，《春秋》有災異，皆列終始，推得失，考天心，以言王道之安危……竊學《齊詩》，聞五際之要，《十月之交》篇，知日蝕、地震之效昭然可明，猶巢居知風，穴處知雨，亦不足多，適所習耳。”
鄭玄、馬融、董仲舒、譙周是讖緯思想的集大成者。董仲舒結合公羊家和五行思想，發展出“天人感應”理論，並提出“春秋大壹統”和“罷黜百家，表章六經”。董仲舒強調“天”的至高無上的地位，如果君王施政不仁，天就會有所表示，稱之為“天人感應”，這意味著君權之上還有壹個神權，有濃厚的宗教色彩，對君王有壹定的制衡作用。漢武帝采納了他的主張“罷黜百家，獨尊儒術”，從此儒學成為官方正統思想，研究四書五經的經學也成為了顯學，設五經博士。
建初四年（79年），漢章帝主持召開了壹次全國經學討論會，即白虎觀會議，會議紀錄由班固整理成《白虎通德論》，以法令形式將讖緯之學定形，和正統經書具有同等地位。晉朝泰始三年，禁星氣讖緯之學。緯書原本因隋煬帝禁止而散佚。《隋書·經籍誌壹》：“ 煬帝即位，乃發使四出，搜天下書籍與讖緯相涉者，皆焚之，為吏所糾者至死。”流傳下來的緯書有：易緯《乾鑿度》、書緯《考靈曜》、詩緯《含神霧》、禮緯《稽命征》、樂緯《動聲儀》、春秋《元命包》、孝經《援神契》、尚書《中候握河紀》、論語《讖比考》。後為和崇尚黃老列莊等道家思想的道教區分，從南北朝開始叫做儒教又被稱作聖教。“儒教是中華民族土生土長的宗教 ”，儒教是禮樂文明的代表，上古宗教的直接繼承者。
“儒教是中華民族特有的傳統宗教，凡是生活在中國這塊古老土地上的各民族，包括漢族以外的少數民族，如北方的遼、金、元，西夏及清，歷代王朝都以儒教為國教，孔子為教主(這是孔子生前沒有料到的，正如老子被道教奉為教主沒有被老子料到壹樣)。……儒教利用政教結合的優勢得以成為國教，儒教的神權與皇權融為壹體，不可分割 。”
“儒學”、“儒家”、“儒教”這些概念要分清。儒學作為壹種學說，儒家作為壹個階層，儒教作為壹種信仰，三者相同也不同需要區分開來。
公羊谷梁
公羊家和谷梁家都主張尊王說、內魯說，即講大壹統，講君臣父子，講華夷之辨。“景、武之世，董仲舒治公羊春秋，始推陰陽，為儒者宗。宣、元之後，劉向治谷梁春秋，數其禍福，傳以洪範，與仲舒錯。至向子歆治左氏傳。”公羊家以西漢董仲舒、眭弘和東漢何休為代表。《公羊傳》的思想直承《春秋》，側重於從《春秋》尊王攘夷思想延伸而成的“大壹統”、“撥亂反正”觀點。西漢初年，以尊王為主體的春秋公羊思想，成為朝野的依據。而公羊學派在公羊學被立為學官之後，更是大大的擴張了勢力。董仲舒著《春秋繁露》，好言“天人感應”與“陰陽災異”，由是“讖緯”之學大興。漢宣帝時期，谷梁傳成為春秋的權威解釋，公羊學隨之沒落。
唐代道統
唐代韓愈提出“道統”之說，《原道》認為“堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯。
湯以是傳之文武周公，文武周公傳之孔子，孔子傳之孟軻。”韓愈又說：“孟軻師子思，子思之學，蓋出曾子。自孔子沒，群弟子莫不有書，獨孟軻氏之傳得其宗。”韓愈本人則以孟子繼承者自居，並自謙說：“韓愈之賢不及孟子。孟子不能救之於未亡之前，而韓愈乃欲全之於已壞之後。”。李翺說：“孔氏去遠，楊朱咨行，孟軻拒之，乃壞於成。戎風混華，異學魁橫，兄嘗辨之，孔道益明。”皮日休說：“千世之後，獨有壹昌黎先生，露臂瞋視，詬於千百人內。其言雖行，其道不勝。茍軒裳之士，世世有昌黎先生，則吾以為孟子矣。”
宋明道德神學
自漢以來至今，儒家思想在絕大部分歷史時期是中國的主流價值觀，但也有低迷時期。魏晉時期儒學的地位被道家玄學替代。唐代政權基本上以道家思想為主導，但是也滲透了道教和佛教。宋朝時道德神學為儒學主流，理學的天理是道德神學，同時成為儒家神權和王權的合法性依據，尊周敦頤、程顥、程頤、張載、邵雍（北宋五子）為始祖，朱熹為集大成者，後取得官方地位，但陸九淵與程朱不同，雖同屬理學但是同源不同流。元明清時期，科舉考試都以朱熹的理學內容為考試題目，對中華思想產生了很大的影響。
朱熹(1130.10.22-1200.4.23)，字元晦，又字仲晦，號晦庵，晚稱晦翁，謚文，世稱朱文公。祖籍江南東路徽州府婺源縣(今江西省婺源)，出生於南劍州尤溪(今屬福建省尤溪縣)。宋朝著名的理學家、思想家、哲學家、教育家、詩人，閩學派的代表人物，儒學集大成者，世尊稱為朱子。朱熹是唯壹非孔子親傳弟子而享祀孔廟，位列大成殿十二哲者中。 朱熹是程顥、程頤的三傳弟子李侗的學生，任江西南康、福建漳州知府、浙東巡撫，做官清正有為，振舉書院建設。官拜煥章閣侍制兼侍講，為宋寧宗皇帝講學。
朱熹著述甚多，有《四書章句集註》《太極圖說解》《通書解說》《周易讀本》《楚辭集註》，後人輯有《朱子大全》《朱子集語象》等。其中《四書章句集註》成為欽定的教科書和科舉考試的標準
中國宋明時期另壹支理學以陸九淵、王守仁為代表的唯心主義理學流派。南宋時，陸九淵倡言心即理，針對朱熹等人的“理”在人心之外、“即物”才可“窮理”的理論，提出“發明本心”、“收其放心”的“簡易”、“直捷”主張。他還同朱熹辯論過“無極”、“太極”等問題，成為與朱熹壹派理學相持對立的壹家，被稱為“心學”。陸九淵弟子很多，著名的有楊簡、袁燮等人 ，楊簡將“心即理”進壹步發展成為“萬物唯我”的唯我主義。宋代以後，由於程朱理學成為官方正統思想，陸學影響不如朱學。
到明代中期，陳獻章由朱學轉向陸學。王守仁更是集心學之大成，並提出“心外無物”、“心外無理”“心即是理”的命題 。在認識論上他推行“致良知”的方法，認為“良知”就是“天理”，“致良知”就是“明明德”。同時提出“知行合壹”的革命性觀點，反對宋儒知先行後的說法或知而不行的做法。王守仁是陸九淵以後影響最大的主觀唯心主義哲學家。明代後期，王學大盛，出現了眾多流派，其中以王根為代表的泰州學派和李贄等人影響較大。泰州學派內部各人思想不盡相同，但有共同的趨勢，就是強調儒家的“聖”、“賢”是人人可成的，即便是“農工商賈”也可以成聖成賢，聲稱“人人天地性，個個聖賢心”。李贄還提出“是非無定質”，反對封建專制主義的思想禁錮。因此, 儒學是宗教, 但不是壹般意義上的宗教,而是壹種“道德的宗教”、“人文教”, 是即道德即宗教, 是壹種沒有隔離精神、偏至精神的宗教。這也就是牟宗三所理解的“作為宗教的儒教”。
1644年，明朝滅亡，這是以漢人為統治者的中國第二次亡國。明亡之後，以陽明學大儒黃宗羲為代表的壹些儒家學者對歷史進行了反思，認為“為天下之大害者，君而已矣。”
後儒學
“後儒學“把傳統儒學（即前儒學）從政治制度層面和宗教化傾向下剝離出來，以“新內聖，外平等” 為儒學發展的主要取向。這裏所謂的“內聖”之學，主要是繼承傳統儒學而又有創新的關於指導人生修養、提高精神生活、發揚道德價值、協調群己權界、整合天（自然）人關系等學說。《後儒學》作者蒼山牧雲，安徽省懷遠縣人，當代儒家，後儒學之奠基人。其思想縱橫遼遠，宏博深邃，究其根底，唯“美”無他。故其學，也稱之為尚美之學。從構字上解釋說，“美者，從羊而大。豐盈而嫩鮮，豐腴而未老，如女子成熟，男子壯年；物正豐茂，勢盛有力”。其美有三德，壹曰美者尊本， 二曰美者克欲，三曰君子之美。
詳細分支
程朱學派，崇仁學派，船山學派，春秋公羊嚴氏學派，慈湖學派，次仲學派，存齋晦靜息庵學派，大夏侯氏尚書學派，大小戴禮學派，大興二朱學派，釣臺學派，定川學派，東發學派，東萊學派，東林學派，東原學派，東整學派，東樵學派，端臨學派，爾雅學派，二江學派，二曲學派，二萬學派，範呂學派，範許學派，方耕學派，費氏易學派，豐芑學派，伏氏尚書學派，高平學派，高氏易學派，蕭同學派，曉庵學派，功利學派，古靈學派，古論語三家合壹學派，古論語學派，古微學派，古文經學派，古文尚書學派，關學，漆雕氏儒學派，漆書尚書學派，齊論語學派，齊詩學派，廣平定川學派，廣平學派，龜山學派，韓詩學派，韓氏易學派，漢上學派，漢學和靖學派，河東學派，鶴山學派，橫浦學派，橫渠學派，衡麓學派，恒齋學派，胡學，湖湘學派華陽學派，槐堂學派淮南九家易學派，晦翁學派，兼山學派，今文經學派荊公新學景迂學派，靜明寶峰學派，靜清學派，靜修學派，靜庵學派，敬庵學派(張伯行)，九峰學派，考亭學派，餘山學派葵園學派，蘭臯學派朗夫學派樂學派，春秋公羊胡母生學派，樂正氏儒學派，理初學派，裏堂學派，禮經高堂氏學派，樸學，樸齋學派，顏李學派，顏氏儒學派齊學起庵學派錢塘二梁學派，潛邱學派，潛研學派，潛庵學派，潛庵學派(輔廣)清江學派，秋農學派，邱劉學派曲園學派，容甫學派，儒家學派，三禮學派，三魯學派，三魏學派，三原學派上蔡學派，深寧學派慎修學派，石渠閣講論會，實齋學派，士劉學派，授堂學派，蜀學，雙池學派雙峰學派，水心學派，說齋學派，思、孟儒學派，宋學蘇齋學派梭山復齋學派泰山學派泰州學派陶樓學派，田氏易學派，亭林學派，宛溪學派，王學王張學派望溪學派，未谷學派，味經學派武夷學派五峰學派勿□學派西山葵氏學派西山真氏學派西莊學派，息園學派，惜抱學派夏峰學派獻縣學派湘鄉學派，象山學派，小夏侯氏尚書學派，小夏侯氏尚書學派孝感學派，孝經學派，校口學派謝山學派，新學，嘯山學派，嘯山學派，硯溪學派楊園學派，陽明學派，養知學派，姚江學派伊川學派，伊洛之學儀征學派，永嘉學派，永康學派，用六學派，愚山學派，玉山學派，豫章學派，嶽麓學派，粵閩王門學派，月亭學派，趙張學派，浙東學派，浙中王門學派，震滄學派，震澤學派，鄭堂學派鄭學止修學派，止齋仲良氏儒學派，周官禮學派，孜堂學派紫陽學派，子居學派，子夏儒學派，左海學派，巽齋學派，茗柯學派滎陽學派，蒿庵學派蕺山學派，涑水學派，濂洛關閩濂溪學派濂學，婺學，懋堂學派稷下學團，籀口學派，根峰學派，根庭學派，根齋學派。
著作
十三經
儒家經典主要有十三經。儒家正典化始自孔子治六經。孔子“治《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經”，即《詩經》《尚書》《儀禮》《樂經》《周易》《春秋》。其中詩書禮樂又稱古之四教，周朝貴族的教科書。
“故書者，政事之紀也；詩者，中聲之所止也；禮者，法之大兮，類之綱紀也。故學至乎禮而止矣。夫是之謂道德之極。禮之敬文也，樂之中和也，詩書之博也，春秋之微也，在天地之間者畢矣。”“君子知在位者之不能以惡服人也，是故簡六藝（六藝為“禮” “樂” “射” “禦” “書” “數”）以贍養之。《詩》《書》具其誌，《禮》《樂》純其養，《易》《春秋》明其知。六學皆大，而各有所長。《詩》道誌，故長於質。《禮》制節，故長於文。《樂》詠德，故長於風。《書》著功，故長於事。《易》本天地，故長於數。《春秋》正是非，故長於治人。”
荀子說：“故詩書禮樂之道歸是矣。詩言是其誌也，書言是其事也，禮言是其行也，樂言是其和也，春秋言是其微也。”即《詩經》教言聖人之誌，《尚書》教行聖人之事，《儀禮》規定聖人之行，《樂經》乃和聖人言，《春秋》乃聖人微言大義。“溫惠柔良者，《詩》之風也；淳龐敦厚者，《書》之教也；清明條達者，《易》之義也；恭儉尊讓者，禮之為也；寬裕簡易者，樂之化也；刺幾辯義者，《春秋》之靡也。”
秦末，劉邦，項羽攻入鹹陽，項羽火燒鹹陽宮，秦火壹炬，《樂經》從此失傳。 東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，共七經；唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋榖梁傳》、《爾雅》，共十二經。宋時加《孟子》，後有宋刻《十三經註疏》傳世。
《十三經》是儒家文化的基本著作。就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之“經”；《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬於《春秋經》之“傳”；《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為“記”；《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。
後來的《四書》是指：《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》；《五經》則指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》。
十三經註疏
《十三經註疏》是解釋十三經的權威教參。註，是對經書字的註解，又稱傳、箋、解、章句等；疏，是對註的註解，又稱義疏、正義、疏義等。 註、疏內容關乎經籍中文字正假、語詞意義、音讀正訛、語法修辭，以及名物、典制、史實等。宋人將十三經宋及宋以前之註疏合刊，“註疏”之稱始流行。

現代新儒
儒家學說在近現代以來的新發展就是新儒學，新儒學又稱新儒家，是近代西方文明輸入中國以後，在中西文明碰撞交融條件下產生的新的儒家學派。狹義的新儒學，是指梁漱溟、張君勱、熊十力等人所提倡的新儒學。廣義的新儒學則可上溯到鴉片戰爭以來關於儒學變革的所有學說。
1、準備。從鴉片戰爭到戊戌變法是新儒學的準備階段，這壹階段主要表現為儒家學者在西方文明沖擊之下被動接受西方文明的壹些內容以求自強，“中學為體，西學為用”是這壹階段的代表思想。
2、萌芽。從戊戌變法到辛亥革命是新儒學的萌芽階段，這壹階段主要表現為康有為、梁啟超等人日趨成熟的托古改制的社會改良思想，即用儒學來解釋改良思想。代表作有《大同書》等。
3、嬗變。從戊戌變法到五四運動是新儒學的嬗變階段，這壹階段主要表現為孫文的籍古創制，孫文在學習西方民主經驗和思考西方弊政的基礎上，仿慕儒家體制創立了政權與治權分立的民權學說和五權分立的政體學說。在《建國方略》中慕仿周禮制訂了非常詳細的“結會”“動議”等程序和儀規；在《民族主義》講稿中以恢復“忠孝、仁愛、信義、和平”等儒家道德，作為復興民族的基礎；在《民權主義》講稿中以儒家“聖賢才智平庸愚劣”的觀念來講解真平等與假平等的分野；在《民生主義》講稿中以儒家倡導的大同主義作為民生主義和社會主義的同義語。
4、開宗明義。從五四運動到新中國建立是新儒學的開宗明義階段，這壹階段主要表現為梁溯溟、張君勵、熊十力等人開始在“新儒學”旗幟下進行的儒學研究。新儒學開宗的政治基礎是當時官方意識形態三民主義中含有儒學的內容。這壹階段的特征是：新儒學的活動主要體現於思想領域；新儒學的目標是在匯通中西文化的前提下解釋和發展儒學。代表作有梁溯溟的《鄉村建設》、賀麟的《儒家思想的新開展》等。主要成果是熊十力繼承陸王心學構築的“新儒學思想體系”和馮友蘭的“新理學”。總的說來，新儒學基本上是以儒學的“內聖外王”為立宗之本的，它是在儒學遭到普遍責難的時候出現的。這壹階段的新儒學在思想研究領域進行了壹些探索，但是沒有對社會發展產生有價值的影響。
5、沈寂。從新中國建立到大陸文化大革命結束是新儒學的沈寂階段，這壹階段不僅中國大陸的新儒學研究歸於沈寂，海外新儒學亦甚少成績。
6、恢復發展。文化大革命結束以後是新儒學的恢復和發展階段。這壹階段尚在進行之中。恢復階段的主要特征是過去的壹些新儒學著作重新進入人們的視野，學術界開始反思和討論新儒學的功過利弊。發展階段的主要特征是在過去“新儒學”研究的基礎上，對儒學和新儒學進行徹底的和全面的去糟取精古為今用。發展階段的新儒學是當代和諧文化的組成部分，新興的“大眾儒學”是當代新儒學發展的最高成果。
7、新儒學誕生。大眾儒學，是壹種新的新儒學研究派別，是當代和諧文化的重要組成部分。其概念和定義是劉周在“全世界都來踐行大眾儒學，促進和諧社會和諧世界建設（倡議書）”和“劉周倡議書答疑”中首次提出的。大眾儒學的主要觀點是：
●思想的核心是仁和禮。仁就是以“愛人”之心推行仁政，使社會成員都享有生存和幸福的權利；禮就是用“正名”（即道德教化）的方法建立社會的道德秩序，使社會成員對自身的社會地位都有穩定的道德認可和道德定位。社會成員普遍享有生存和幸福的權利，就沒有造反作亂的必要；社會成員普遍認可社會的道德秩序，遵守符合自身具體情況的道德規範，造反作亂就沒有道德依據（即沒有意識形態基礎）。社會成員既沒有造反作亂的必要，又沒有造反作亂的意識，社會就可以長治久安。所以儒學是壹種超越社會形態和階級形態的社會統治方略和社會管理學說。儒學在歷史上曾經作為我國奴隸社會某些諸侯國在某些時期的主流意識形態，同時又是我國整個封建社會的主流意識形態——這壹史實，充分說明了這壹點。
●仁和禮的關系是仁禮壹體。不講仁只講禮，禮就不會被社會成員普遍認可，就會遭到反對；不講禮只講仁，社會成員不受道德約束，就會由思想上的無政府狀態引發現實中的無政府狀態。所以仁和禮是不可分的。社會發展會使人們的道德觀念發生變化，禮的壹些具體內容需要根據時代的變化而予以改變和調整，這種改變和調整是仁的體現。
●儒學“仁禮壹體”的體系中包含了法的內容，禮和法應該很好的結合。禮的作用主要是預防犯罪，法的作用主要是懲罰犯罪。對犯罪個體的懲罰不是法的全部意義，懲罰所能產生的社會影響（即能不能從總體上減少全社會的犯罪）才是懲罰的主要目的。建立分層踐行的“以禮為體，以法為用”的禮法體系，是實現社會長治久安的重要保障。
●“民貴君輕”，表明儒學不是把“君”置於學說的中心，而是把“民”（即人民大眾）置於學說的中心。儒學對“舜娶而不告”和“湯武革命”的贊成，表明儒學不是片面維護居上位者的利益。“君君臣臣，父父子子”的內涵壹方面是：君守君道臣守臣道，父守父道子守子道；壹方面則是：君守君道是臣守臣道的前提，父守父道是子守子道的前提。所以，在居上位者違背仁和禮的時候，居下位者是可以采取積極的或消極的手段來維護仁和禮的。所以，儒學的本質就是大眾儒學，其根本精神是維護國家社會的和諧運行。儒學不僅是中國古代的社會統治和社會管理學說，而且與近代以來的資產階級民主政治學說，乃至民主革命學說和共產主義說都是兼容的。
●“禮之用和為貴”，表明禮的最高境界和最高目標，就是創造人與人之間的和諧及全社會的和諧。儒學認為，踐行仁禮和維護仁禮是社會和諧的基礎。“湯武革命”和“舜不告而娶”的目的是“復禮”而不是作亂。所以，他們不是在破壞和諧，而是在恢復被破壞了的和諧的基礎。所以，“湯武革命”與“克己復禮”在本質上是完全壹致的，都是創造和諧、促進和諧的行為。儒學承認壹切人（尤其是居下位者）的維護仁禮的責任和權利，可以使人們（尤其是居上位者）在違背仁禮方面，不致走得太遠。可令人們在破壞和諧基礎的道路上，不致走得太遠。因此，會對維護社會和諧產生積極作用。它同時也表明禮的根本精神是：不同地位的人們之間的相互協調和相互尊重。所以，儒學文化是壹種和諧的文化。